Maxime Vachier-Lagrave

Un semi-professionnel qui vise haut

Entre les mathématiques et les échecs, il n’a pas encore décidé à quelle discipline accorder sa priorité. Le doit-il vraiment? A ce jour, Maxime Vachier-Lagrave parvient à concilier ses études et sa carrière avec une aisance déconcertante. Il lui reste encore une année avant d’obtenir sa licence. A ce moment-là, il devra opérer un choix: soit poursuivre avec une maîtrise et un doctorat, soit se consacrer uniquement aux échecs, avec pour mission d’entrer à terme dans le Top-10 mondial.

Maxime a poussé du bois dès l’âge de 5 ans. Son père (informaticien) et sa mère (enseignante) remarquent rapidement son goût pour le calcul, le raisonnement et les chiffres. Toujours à 5 ans, il apprend seul à lire et débute l’école avec un an d’avance. Son père lui enseigne les rudiments des échecs, puis l’inscrit dans un club. Le génie en herbe se prend au jeu et remporte immédiatement des succès chez les «poussins» (moins de 8 ans).

Aujourd’hui, bien du chemin a été parcouru. No 2 français, No 3 mondial juniors et No 29 à la FIDE (il fut même No 24 en octobre 2008) Maxime Vachier-Lagrave trouvera certainement les motivations nécessaires pour tenter sa chance à fond dans l’univers noir et blanc. Au fil des années, les amateurs d’échecs ont appris à connaître ce prodige de Nogent-sur-Marne (10 kilomètres à l’est de Paris), contemporain de Carlsen et Karjakin (les deux meilleurs juniors actuels) et vice-champion du monde des moins de 14 ans (2003) et des moins de 16 ans (2005) Quelques mois plus tard, il devenait à 14 ans et 4 mois le 8e plus jeune grand maître de l’histoire. L’ascension était programmée. Avec toujours en parallèle de brillantes études en mathématiques et une collaboration efficace avec son entraîneur, le grand maître Arnaud Hauchard.

La Suisse allait lui sourire: peu avant son 16e anniversaire, Maxime Vachier-Lagrave remportait en 2006 le Young Masters de Lausanne, le tournoi de référence pour les meilleurs juniors du monde. A l’été 2007, toujours aussi précoce, il devenait champion de France, en maîtrisant en tie-break le co-leader et favori Vladislav Tkachiev, tout frais champion d’Europe. Un sacre obtenu à 16 ans et 10 mois et faisant de lui le 2e plus jeune champion de France de l’histoire (trois mois de plus qu’Etienne Bacrot). A signaler aussi ses deux victoires dans le Championnat de Paris.

Toujours plus solide et régulier, redoutable dans les positions aiguës et tactiques, le Parisien s’est distingué dans plusieurs championnats nationaux par équipes. En juin 2009, il a largement contribué à offrir à Evry Grand Roque le titre national. Pour son premier passage au Festival international de Bienne, il s’efforcera de poursuivre sur sa lancée… (olb)